RTLS: Guida alla scelta della tecnologia

Quando si parla di progetti RTLS, sappiamo bene che sono varie le domande che possono sorgere. Prima tra tutte, la scelta della tecnologia. In questo articolo vediamo insieme perché è importante scegliere correttamente una tecnologia RTLS e quali sono i criteri principali per la scelta più appropriata.

La scelta della tecnologia di localizzazione rappresenta un passo fondamentale di un qualunque progetto RTLS ed è determinante per il suo successo. Non esiste una tecnologia di localizzazione più o meno performante, ma semplicemente ciascuna tecnologia è appropriata per un determinato scenario applicativo o industriale. 

Ecco perché identificare la tecnologia di localizzazione più corretta, comporta un'attenta valutazione del caso d’uso che si andrà ad implementare, considerando l'ambiente in cui il sistema RTLS verrà installato e i molteplici requisiti funzionali e non.

Abbiamo compreso perché è importante scegliere la tecnologia RTLS più appropriata. Ma come possiamo effettuare tale scelta in base alle nostre esigenze specifiche? Sul mercato sono disponibili diverse tecnologie impiegate nella localizzazione indoor, che, pur condividendo alcuni elementi comuni, si differenziano in vari aspetti. Pertanto, esistono dei criteri specifici che consentono di valutare le tecnologie RTLS e di agevolare la scelta finale. 

Ecco alcuni dei criteri di valutazione più utilizzati: 

• Accuratezza: l'accuratezza con cui si intende localizzare determinate risorse è uno dei criteri principali di valutazione e tipicamente il punto di partenza dell'analisi. L'accuratezza della tecnologia è un criterio valutato in maniera variabile a seconda dell'applicazione che ne viene fatta. Ad esempio, in un reparto produttivo, un'accuratezza 2-3 metri può risultare accettabile, mentre un supermercato richiede un'accuratezza più elevata, che può scendere sotto il metro. 
• Latenza: la latenza è il ritardo nella comunicazione di rete. Questo criterio ci permette di valutare quanto ritardo sia tollerabile durante il trasferimento di dati nel tracciamento di un certo asset in base al servizio erogato. Anche questo criterio varia in base alle necessità, ad esempio, di avere lo storico dei dati raccolti oppure di averli in tempo reale. 
• Numerosità degli asset tracciati: a seconda degli scenari applicativi, possono essere tracciati pochi asset oppure anche centinaia, piuttosto che migliaia. Indubbiamente, la numerosità degli asset ha un impatto importante sia sui costi dell’hardware sia sugli eventuali costi futuri di gestione del sistema, come la sostituzione delle batterie. È quindi fondamentale non solo scegliere la tecnologia corretta, ma anche il dispositivo di tracciamento più appropriato e, qualora fosse necessario, valutare tecniche di tracciamento indiretto. 
• Costi di gestione: nello stimare i costi di una soluzione RTLS è fondamentale stimare sia i costi iniziali, sia quelli di gestione nel tempo e fare una valutazione complessiva su di un arco temporale che si reputa adeguato per il ritorno sull’investimento fatto. Le principali voci di costi riguardano l’hardware, le licenze, i costi di avviamento del sistema, gli eventuali costi di cablaggio ed i costi di manutenzione. 
• Ambiente: l’ambiente di installazione è determinante nella scelta della tecnologia di localizzazione, in quanto pone dei vincoli forti sulle prestazioni che è possibile ottenere. Pertanto, è sempre consigliabile eseguire un site survey per valutare fin da subito tutte le complessità del caso, ad esempio legate alla presenza di metallo o alla dinamicità dell'ambiente in generale. 
• Caratteristiche degli oggetti tracciati: oltre alla numerosità, gli oggetti tracciati possono richiedere dispositivi con determinate caratteristiche. Ad esempio, una dimensione più o meno miniaturizzata, avere un rating IP tale da sopportare acqua o altri agenti, essere sufficientemente robusti da resistere ad urti, avere il supporto necessario ad un determinato montaggio. 

Dalla sezione precedente appare evidente come la scelta di una determinata tecnologia RTLS sia fondamentale e, al tempo stesso, molto complicata. È necessario quindi un approccio metodologico corretto che tipicamente comporta i seguenti passi:

• Definizione del progetto: in questa fase vengono definiti i requisiti del progetto, specificando i casi d'uso che si vogliono supportare, coinvolgendo i vari soggetti che in maniera diretta o indiretta andranno ad interagire con la soluzione di RTLS.  
• Site survey: durante un site survey, vengono valutati i processi, l'infrastruttura IT e lo spazio fisico del cliente. L'obiettivo principale è raccogliere informazioni per determinare il numero, la posizione ottimale delle antenne RTLS e la precisione necessaria per attivare i servizi di ThinkIN e garantire un funzionamento affidabile. 
• Test sul campo: nella fase di test sul campo, viene implementato un PoC (Proof of Concept) per permettere al cliente di sperimentare direttamente la tecnologia e valutare la fattibilità tecnica del sistema RTLS. Ciò garantisce una comprensione chiara della tecnologia e delle sue possibili implementazioni.
• Pilota: questo step segna l'avvio di un progetto, il sistema RTLS viene implementato in un'area circoscritta dello stabilimento per facilitare l'attivazione del servizio ThinkIN e consentire l'attività di messa a punto del sistema.

Produzione: durante la fase di produzione avviene l'integrazione del servizio ThinkIN con i sistemi di terze parti del cliente, come ERP, MES e WMS, per consentire l'effettivo utilizzo del sistema in produzione. Inoltre, in questa fase vengono analizzate eventuali estensioni del sistema per coprire nuove aree dello stabilimento o nuovi casi d'uso.

Affidarsi a professionisti qualificati è fondamentale per garantire l'affidabilità del software basato sui sistemi RTLS. Un dimensionamento errato del sistema RTLS, una calibrazione delle antenne non corretta o una configurazione inadeguata del server edge possono compromettere il corretto funzionamento del sistema, causando informazioni di processo inaccurate e non affidabili. È quindi di vitale importanza assicurarsi che tutte queste componenti siano orchestrate e gestite con cura e competenza per garantire la qualità e l'affidabilità delle informazioni prodotte dal sistema.

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